屋久島の森で子どもたちが見つけたもの｜自然保育の現場から

松ぼっくりを頭に乗せた子どもたち

森の活動から戻ったあと、子どもたちがやったことは宝物の見せ合いでした。それぞれが森で拾った自然物をタオルの上に並べて「見て見て」と友だちに見せ始めたんです。小さな石、枝の破片、苔のかけら、どんぐり。大人の目にはガラクタに見えるかもしれません。でも本人たちにとっては、森から持ち帰った大切な戦利品です。

そのうちの一人が松ぼっくりを頭に乗せて得意げにしていたら、隣の子も真似をして、気がつけば何人もの頭に松ぼっくりが乗っていました。落とさないようにそろりそろりと歩く姿がおかしくて、保育士も子どもたちも大笑い。こういう場面は計画して起こせるものではありません。

「拾ってきたもの」に保育のヒントがある

森の活動の後に子どもたちが持ち帰るものを見ていると、その子が森で何に興味を持ったかが見えてきます。石ばかり集める子は地面をよく見ている。枝を拾う子は形に注目している。葉っぱを持ってくる子は色の違いに気づいている。同じ森を歩いても、一人ひとりの目が向く先はまったく違います。

保育士としてこうした一人ひとりの違いに気づくことが、次の活動のヒントになります。石に興味がある子には、翌日の園庭遊びで石を使った遊びを提案してみる。色に敏感な子には、絵の具や染め物の活動を用意する。森の活動は単発のイベントではなく、日常の保育とつながっている。それが当園の自然保育の考え方です。

屋久島の森が「教室」になる

あゆみの森こども園の森の活動は、園舎から車で出かける形で定期的に行っています。行き先は屋久島の照葉樹林。苔むした巨岩、うっそうとした緑、清流の音。大人でも圧倒されるような原生的な森に、子どもたちは帽子をかぶって入っていきます。

保育士の役割は「教えない」こと

森の中では、保育士は基本的に「教えない」立場をとります。「この木の名前は」とか「この虫は」とか、知識を与えることが目的ではないからです。大切なのは、子どもが自分の手で触れて、自分の鼻で嗅いで、自分の言葉で「これ何だろう」と問いを持つこと。その問いが生まれた瞬間に「何だと思う？」と返す。それが森の活動での保育士の関わり方です。

もちろん安全管理は最優先です。足場の悪い場所、滑りやすい岩、虫や植物の危険。保育士は常に周囲に目を配りながら、子どもたちが安心して探索できる範囲を見極めています。自由に遊ばせることと放任することはまったく違います。安全の枠組みの中で最大限の自由を保障する。そのバランスが自然保育では欠かせません。

季節によって変わる森の表情

同じ場所に何度も通うことで、子どもたちは季節による森の変化に気づくようになります。春は新芽と花、夏は生い茂る緑と虫の合唱、秋は落ち葉と木の実、冬は葉が落ちて見通しが良くなった森。同じ道を歩いているのに、毎回違う発見がある。

屋久島の冬は本州ほど厳しくはありませんが、朝はモッチョム岳が白く霞んだり、水たまりに薄い氷が張ったりすることもあります。「前に来たときと違う」と気づく力は、繰り返し同じ森に通うからこそ育ちます。一回きりの遠足では得られない、継続の力です。

自然保育に興味のある方へ

自然保育に関心のある保護者の方、保育士の方が増えています。あゆみの森こども園では、入園を検討中の方向けの見学のほか、保育士の採用見学も受け付けています。森の活動の日に合わせて見学していただくことも可能ですので、ぜひ実際の子どもたちの姿を見にいらしてください。

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