外遊びが子供の脳に与える効果｜科学的に見た自然体験の重要性

外遊びは脳の発達にも効果がある

外遊びが体の発達に良いことは知られていますが、実は脳の発達にも大きな効果があることがわかってきています。

この記事では、外遊びが子供の脳に与える効果について、科学的な視点からお伝えします。

自然の中での多様な刺激が脳を育てる

自然の中には、人工物にはない多様な刺激があります。木々のざわめき、土の匂い、風の感触、光と影のコントラスト。これらの刺激が、脳の神経回路の発達を促します。

特に幼児期は、脳の発達が最も活発な時期。この時期に多様な感覚刺激を受けることで、脳のさまざまな領域がバランスよく発達します。

運動が脳の血流を良くする

外遊びで体を動かすと、全身の血流が良くなります。血流が良くなると、脳にも酸素や栄養が十分に届き、脳の働きが活性化します。

研究では、運動後に学習能力や記憶力が向上するという結果も報告されています。

「予測できない」環境が脳を鍛える

自然の中での遊びは、予測できないことの連続です。石につまずきそうになる、虫が飛んでくる、急に雨が降る。こうした「予測できない」状況に対応することで、脳の柔軟性が鍛えられます。

室内のおもちゃは「こうすればこうなる」と結果が予測できますが、自然はそうではありません。この違いが、脳の発達に大きな差を生みます。

ストレス軽減効果

自然の中で過ごすと、ストレスホルモンであるコルチゾールが減少するという研究結果があります。子供のストレスを軽減し、心の安定を保つことで、脳の健全な発達が促されます。

イライラしたり、落ち着きがなかったりする子も、外で遊んだ後は穏やかになることが多いです。

自己肯定感が育つ

外遊びでは、「できた」という達成感を味わう機会がたくさんあります。木に登れた、虫を捕まえられた、遠くまで投げられた。こうした成功体験が、自己肯定感を育てます。

自己肯定感の高い子供は、新しいことにチャレンジする意欲も高くなります。

あゆみの森こども園の自然保育

あゆみの森こども園では、屋久島の豊かな自然を活かした保育を行っています。森での活動では、子供たちが自分で考え、挑戦し、発見する姿が見られます。

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